如果说海湾国家在沙漠上建高楼﹐在海湾里建造人工岛﹐是为了炫耀财富的形像工程﹐那么﹐建造多国联网铁路线却表现了脚踏实地的实干精神﹐是利国福民 的善举。 海湾六个伊斯兰国家﹐同种同文又同宗﹐互相是亲兄弟﹐建起联网的铁路线﹐关系更加亲密﹐便于串亲戚﹐开展物质和感情交流。
从印度洋海岸到地中海城市﹐乘坐快速火车一日还﹐把古代的黎凡特(地中海以东)地区连接成一片﹐然后跨越边界同土耳其和欧洲联网﹐通往欧亚大陆。 迪拜的跨国铁路设计院一位工程师说﹕“铁路﹗ 铁路﹗ 是当今这个地区人们的口头禅﹐翘首以待。” 造铁路﹐对于富得流油的海湾国家也是一项大工程﹔开山截流修桥造路﹐不但需要大量的银子﹐而且必须有和平友好的环境﹐把各国现有的铁路线连成网络﹐预计需 要十年完成﹐耗资一万亿美元。
海湾国家百年前就建造过铁路﹐现代路线一直在更新和延伸﹐如阿联酋基本完成了国内部网络﹐沙特阿拉伯南北贯通线路已经开工﹐阿曼﹑卡塔尔和巴林的国 内城市之间都建造了轻铁交通线。 阿联酋铁路新干线今年秋季破土动工﹐预算100亿美元﹐新铺设1200公里线路。 阿布扎比的新建铁路将运输石油和硫磺这些危险品﹐2013年竣工﹐快速﹑省钱﹑又安全﹐可以把原油从油田直接输送到海滨城市鲁韦斯港炼油基地﹐然后出口。
海湾国家在沙漠上建造铁路﹐有悠久的历史﹐间隔几十年﹐如今是经济和文化发展的紧迫需要﹐建设现代化的高效铁路﹐可以减少工商业城市之间的交通拥挤现状﹐如迪拜﹑阿布扎比和富查伊拉。
说道海湾国家造铁路﹐必然回忆起中东铁路史﹐这里要引出一个人物来。 他是百年前阿拉伯历史上的一名英国特工托马斯‧爱德华‧劳伦斯﹐同中东铁路有许多扣人心弦的传说。 他的绰号是“阿拉伯的劳伦斯”﹐1960年代有一部高票房的电影﹐以他的绰号取名。 第一次世界大战爆发之前﹐大英帝国看准了海湾地区的战略价值﹐选派探险家深入神秘的阿拉伯地区。 劳伦斯是一名英国军官﹐为了开发英国新殖民地和煽动部落造反﹐他装扮成阿拉伯人的朋友﹐对他们“无私奉献”﹐帮助他们赶走土耳其人获得“独立”﹐成为英国 的“保护国”。 在各种传奇演义中﹐阿拉伯的劳伦斯被描述成欧洲和阿拉伯的双料“英雄”﹐他的活动联想到海湾国家铁路的许多惊险故事﹐例如他指导阿拉伯人的铁道游击队﹐袭 击或切断土耳其的运兵车﹐帮助英国军队向阿拉伯各地运输军需品。
德国人在二十世纪初﹐招募了五千人的多国劳工﹐到阿拉伯地区设计并建造“希佳芝铁路线”﹐从大马士革直通麦加。 因为阿拉伯人很穷﹐分文不明﹐德国帮助他们在全世界募捐援助﹐由德国人海恩里奇‧麦斯奈担任总工程师。 路轨只铺到了麦地那﹐总长1320公里﹐被迫停工﹐因为当地阿拉伯人贝都因部落揭竿而起﹐保护麦加圣地﹐反对建造铁路。 工程从1901年开工﹐1913年开始通车﹐从大马士革的传统骆驼队到麦地那须行走两个月﹐而乘坐火车﹐只需55个小时﹐每天乘客多达500人。 德国人很有远见﹐预科世界大战在即﹐联络当时统治中东的土耳其奥斯曼帝国﹐开发阿拉伯半岛大后方﹐中东铁路有潜在的战略价值。
《阿拉伯的劳伦斯》这部传奇英雄电影﹐扣人心弦的故事围绕着第一条中东铁路层层展开。 英国政府原本是针对德国在中东的势力而来﹐面对未来大战中的两大敌人﹕德国和土耳其。 许多历史事实发生在1917至1918年之间﹐他帮助阿拉伯人的铁道游击队成功地摧毁了部份铁路线﹐给敌人造成重大损失和困窘。 由于劳伦斯的功劳﹐土耳其和德国双方经营的中东铁路遭受严重创伤﹐军队和物质停运﹐帮助了英国海军占领红海沿岸城市入如无人之境﹐为英国战后占领整个海湾 地区打下了稳固基础﹐如抢占巴勒斯坦和制造以色列。
在沙特阿拉伯﹐《阿拉伯的劳伦斯》电影中的场景又出现了﹐新铁路线正在紧锣密鼓中动工建设﹐预计投资200亿美元。 在沙特境内的总体规划将连接两大圣城和跨国铁路的四大工程﹕哈拉曼高速铁路﹑南北贯通路线﹑沙特大陆桥工程和吉达悬浮单轨铁路。
